Vanwege haar rol in de miljardenfraude van de mislukte cryptobeurs FTX moet Caroline Ellison voor 24 maanden de gevangenis in. De rechter gaf aan dat ze haar straf kan uitzitten in een instelling nabij Boston, waar haar familie woont.

Aangezien het om een federaal misdrijf gaat, zal Ellison ten minste 75 procent van haar straf moeten uitzitten voordat ze in aanmerking komt voor voorwaardelijke vrijlating. Na het uitzitten van haar straf zal ze voorlopig drie jaar onder toezicht blijven.

Rechter Lewis A. Kaplan leek ondanks het vonnis sympathie te hebben voor de 29-jarige. Ze was een sleutelgetuige in het proces van de overheid tegen Sam Bankman-Fried – de oprichter en CEO van de mislukte cryptobeurs, met wie Ellison ook een relatie had.

“U was kwetsbaar en werd misbruikt. U toont oprechte spijt,” zei hij kort voor het uitspreken van de straf. Kaplan benadrukte vooral Ellisons medewerking: “In 30 jaar heb ik hier veel mensen gezien die hebben meegewerkt, maar nog nooit iemand als mevrouw Ellison.”

Haar verklaringen waren cruciaal bij de veroordeling van Bankman-Fried, aldus de aanklager bij het bepalen van de strafmaat voor de zitting van dinsdag. Bankman-Fried werd op alle zeven aanklachten veroordeeld en kreeg eerder dit jaar een gevangenisstraf van 25 jaar. Hij gaat in hoger beroep. Hoe zijn kansen ervoor staan.

In haar poging om Bankman-Fried te plezieren, nam Ellison deel aan het frauduleuze systeem, maar na de ondergang van FTX “vond ze haar morele kompas terug,” aldus haar advocaat.

Ellison, die kort voor de uitspraak sprak, verklaarde dat ze zich wilde verontschuldigen bij de voormalige klanten van FTX en Alameda, haar voormalige collega’s, vrienden en familie. “Het menselijk brein kan slecht omgaan met grote getallen,” zei ze met trillende stem.

“Ik kan me de pijn die ik heb veroorzaakt niet eens voorstellen. Als iemand me in 2018 had verteld dat ik ooit schuldig zou pleiten aan fraude, had ik gezegd dat diegene gek was,” voegde Ellison toe.

“Met elke stap van het proces werd het moeilijker en moeilijker om mezelf los te maken... Het spijt me dat ik niet dapper was.”

Ook werkt Ellison nog steeds samen met de curatoren van FTX om het klantengeld te herstellen en de klanten van FTX te compenseren.