Venezuela stopt met zijn controversiële Petro cryptocurrency

Vijf jaar na de lancering wordt de cryptocurrency Petro van de staat stopgezet in Venezuela. Wat is er gebeurd?

De Venezolaanse president Nicolas Maduro introduceerde de Petro (PTR) officieel in februari 2018 om de nationale munt Bolívar te ondersteunen in het licht van een economische crisis die werd verergerd door Amerikaanse sancties.

Nu wordt het controversiële project volgens verschillende berichten geannuleerd. Deze zijn gebaseerd op een rapport over het Patria-platform, dat als enige website de handel in de staatscryptocurrency Petro mogelijk maakte.

De token was bedoeld om te worden ondersteund door de rijke oliereserves van het land en was al voor de lancering controversieel. Het door de oppositie gecontroleerde Congres van het land verklaarde dat lenen met de oliereserves illegaal was. In 2019 sanctioneerden de Amerikaanse autoriteiten ook een Russische bank voor petrofinanciering.

Onder Bitcoin-enthousiastelingen werd de Petro gezien als een poging om een autoritair regime te bedriegen wiens machtspositie leed onder zelf veroorzaakte hyperinflatie.

Het einde van de Petro werd voorafgegaan door een corruptieschandaal in verband met het gebruik van crypto-activa voor oliedeals, dat leidde tot het aftreden van minister van Olie Tareck El Aissami en een hardhandig optreden tegen Bitcoin-mijnbouwactiviteiten. Dit werd gemeld door het Franse nieuwsportaal AFP.

In 2020 probeerde Maduro de petro nieuw leven in te blazen door het gebruik ervan verplicht te stellen voor de betaling van staatsdiensten, zoals de uitgifte van nieuwe paspoorten. Uiteindelijk bleef het gebruik echter zeer beperkt en bleef de verarmde bevolking sceptisch over de petro.

Ondertussen zijn gedecentraliseerde cryptocurrencies zoals Bitcoin een zeer populaire bescherming tegen de snelle devaluatie van de bolivar. Volgens een onderzoek uit 2022 bezit 10,3 procent van de Venezolanen cryptocurrencies, vergeleken met bijvoorbeeld 8,3 procent van de Amerikanen en slechts 5 procent van de Britten.