Het is het ultieme horrorscenario voor elke Proof-of-Work-blockchain: één partij vergaart meer dan de helft van de netwerk-hashrate en neemt zo de controle over de blockproductie over. Voor netwerken als Bitcoin zou dat een existentiële bedreiging zijn mits het gaat om een kwaadwillige aanval.

Precies dat gebeurde vorige week bij privacycoin Monero. Een mining-fractie wist 51 procent van de hashrate te bereiken en bracht de blockproductie tijdelijk in verwarring. Volgens betrokkenen ging het vooral om een machtsdemonstratie. De verantwoordelijke: het op AI-toepassingen gerichte crypto-project Qubic.

Qubic presenteerde de aanval als een bewijs van de kracht van hun aangepaste consensusmechanisme, genaamd Useful Proof of Work, een uitbreiding op klassiek PoW. “De Monero-mininginitiatie begon als een proof-of-concept,” aldus het team.

Een eerste poging strandde nog op “hevige weerstand”, waaronder een wekenlange DDoS-aanval die de infrastructuur van Qubic wist te doorstaan. De doorbraak kwam op 11 augustus, toen men een verfijnde Selfish Mining-strategie inzette. Hierbij hield de Qubic-miningpool heimelijk blokken achter, waardoor plotseling meer verweesde blokken opdoken in het Monero-netwerk. Het resultaat: een disproportioneel groot deel van de blockbeloningen en tijdelijk zelfs de controle over het netwerkconsensus.

Toch besloot Qubic het protocol niet volledig over te nemen – naar eigen zeggen ook om koersschokken te vermijden. Ondertussen reageerde de cryptobeurs Kraken door de Monero-handel preventief te pauzeren.

Volgens Qubic is de aanval echter geen bedreiging, maar een kans. “Het einddoel is dat de veiligheid van het Monero-protocol door Qubic-miners gewaarborgd wordt. Daarmee zouden de blockbeloningen via Qubic-pools lopen, wat de winstgevendheid verhoogt en nieuwe prikkels voor Monero-miners creëert.”

En daar blijft het niet bij. Sergey Ivancheglo, oprichter van Qubic, kondigde op X aan dat Dogecoin het volgende doelwit is. Voor de eerste memecoin én zijn community klinkt dat misschien verontrustend – maar volgens Qubic zou juist ook dit op termijn positieve prikkels voor miners kunnen opleveren.