James Howells' jarenlange zoektocht naar een oude harde schijf heeft een ontnuchterend einde bereikt. Hoewel de Brit de schat niet heeft gevonden, heeft het High Court zijn zaak nu verworpen. Hij mag niet op de vuilstortplaats zoeken.

Volgens rechter Andrew Keyser is er simpelweg te veel tijd verstreken sinds de harde schijf meer dan tien jaar geleden op de vuilnisbelt belandde. Bovendien had de rechtszaak volgens de rechter geen kans van slagen. Met zijn verhaal is James Howells een tragische beroemdheid geworden in de wereld van cryptocurrency. De IT-ingenieur begon al in de beginjaren van Bitcoin met minen, toen de waarde van de cryptocurrency nog nauwelijks noemenswaardig was.

Op een dag gooide hij een oude harde schijf weg, per ongeluk die waarop de 8.000 bitcoins stonden, die tegenwoordig een waarde van 746 miljoen dollar vertegenwoordigen. Sindsdien heeft Howells getracht toestemming te krijgen van de gemeente om de vuilnisbelt te betreden, overtuigd dat de harde schijf nog te vinden zou zijn. Hij wilde innovatieve middelen inzetten voor de zoektocht, waaronder robothonden en een AI-machine, en had zelfs al investeerders bereid gevonden om dit te financieren.

De gemeenteraad van Newport heeft echter steeds toegang tot de stortplaats geweigerd vanwege milieuvoorschriften. Met de uitspraak van het High Court lijken de deuren nu definitief gesloten. “Dat de zaak al bij de eerste hoorzitting werd afgewezen, geeft me niet eens de kans om mijn verhaal te doen of enige vorm van gerechtigheid te zoeken,” vertelde Howells aan de BBC. Hij voegde eraan toe: “Het gaat niet om hebzucht, ik ben bereid de opbrengst te delen, maar niemand in een machtspositie wil een fatsoenlijk gesprek met mij aangaan."