Het Himalaya-koninkrijk Bhutan trekt opnieuw de aandacht met een vooruitstrevend crypto-initiatief. Terwijl het land relatief klein is, speelt het inmiddels mee in de grote Bitcoin-league: Bhutan bezit naar verluidt een BTC-reserve van maar liefst 1,3 miljard dollar, goed voor ongeveer 40 procent van het nationale bbp. Daarmee behoort het tot de top vijf grootste staatsgestuurde Bitcoinreserves wereldwijd, vlak achter zwaargewichten als de VS en het VK.

Volgens Damcho Rinzin, directeur van de Bhutanese toerismeautoriteit, stond de sector voor structurele uitdagingen vanwege de inefficiënte betalingsinfrastructuur. De oplossing? Een ambitieus plan om crypto te integreren als betaalmiddel in het hele land. De strategie is tweeledig: modernisering van de economie én het aantrekken van een jongere, tech-savvy doelgroep.

Op 7 mei lanceerde Bhutan officieel het eerste nationale cryptotoerisme-betaalsysteem ter wereld, mogelijk gemaakt door een samenwerking met Binance Pay en de lokale DK Bank. Sindsdien kunnen toeristen op meer dan 1.000 locaties betalen met crypto – van vliegtickets tot hotels en bezienswaardigheden, simpelweg via een QR-code. Ondersteuning is er voor ruim 100 verschillende munten.

Rinzin ziet dit niet alleen als een praktische stap, maar ook als een symbolische. “Dit is een krachtig signaal dat Bhutan openstaat voor de wereld en gastvrijheid wil herdefiniëren,” aldus de topambtenaar. Momenteel verwelkomt het land zo’n 300.000 toeristen per jaar, maar met de exposure via Binance mikt Bhutan op een aanzienlijke groei.

Naast gebruiksgemak wijst Rinzin ook op de economische voordelen. In vergelijking met traditionele bankbetalingen zijn cryptotransacties sneller en goedkoper, geen onbelangrijke factor in een toeristische markt die steeds competitiever wordt.

Toch is niet alles rozengeur en blockchain. De instabiele internetinfrastructuur vormt nog altijd een serieuze bottleneck voor grootschalige crypto-acceptatie. Gelukkig gloort er hoop aan de horizon: sinds 17 februari 2025 is Starlink officieel actief in Bhutan. Daarmee lijkt ook dit obstakel binnenkort tot het verleden te behoren.

Met deze zet positioneert Bhutan zich als pionier op het snijvlak van toerisme en blockchaintechnologie, een gewaagde gok, maar eentje die zomaar eens de jackpot kan opleveren.